Terapia za pomocą ciepła, znana również jako termoterapia, jest formą leczenia, która może skutecznie wspomagać terapie wielu schorzeń. Termoterapia ma potencjał do złagodzenia różnych problemów zdrowotnych, takich jak redukcja bólu mięśniowego, a także służy jako doskonały środek relaksacyjny. Zdrowe ciało i umysł są kluczowe dla ogólnego dobrostanu, a termoterapia może przyczynić się do ich poprawy.
Termoterapia to metoda leczenia, która polega na stosowaniu ciepła lub zimna (wówczas mówimy o krioterapii) w celu łagodzenia symptomów różnych chorób. Zarówno termoterapia jak i krioterapia są często używane jako dodatkowe metody leczenia urazów mięśniowo-szkieletowych czy urazów tkanek miękkich. Terapia ciepłem ma zdolność do znacznej redukcji bólu stawów, mięśni i tkanek miękkich, a także wpływa pozytywnie na metabolizm tkanek, krążenie krwi, stany zapalne, obrzęki oraz elastyczność tkanki łącznej. Może być prowadzona zarówno przez rehabilitantów w specjalistycznych ośrodkach, jak też w domowych warunkach. Termoterapia jest również doskonałą formą relaksu.
Termoterapia ma za zadanie zmienić temperaturę konkretnej części ciała. Głównym celem tego rodzaju terapii jest przyniesienie ulgi pacjentom cierpiącym na ostry lub przewlekły ból, szczególnie ten związany z napięciem mięśni lub ich skurczem. Jedną z cech termoterapii jest zdolność do rozszerzania naczyń krwionośnych, co skutkuje zwiększeniem dopływu krwi do skóry. Dzięki temu mięśnie powierzchniowe się rozluźniają, ulega redukcji napięcie, stawy stają się mniej sztywne, a bolesne skurcze są niwelowane.
Terapie ciepłem można podzielić na dwa typy – wilgotne i suche. Ciepło suche można doświadczyć na przykład podczas korzystania z elektrycznych poduszek grzewczych czy sauny na podczerwień, które usuwają wilgoć z organizmu. Ciepło wilgotne, jak to występujące podczas gorących kąpieli, parowanych ręczników czy wilgotnych okładów grzewczych, pomaga w przenikaniu ciepła do głębszych partii mięśni. Niezależnie od rodzaju termoterapii, ważne jest aby pamiętać o utrzymaniu „ciepłej”, a nie „gorącej” temperatury. Istnieje wiele technik przeprowadzania termoterapii, takich jak gorące okłady, kąpiele woskowe, sauny, okłady termiczne, elektroterapia z użyciem ultradźwięków czy fali uderzeniowej oraz promieniowania podczerwonego.
Jednym z najbardziej interesujących rodzajów termoterapii są ćwiczenia wykonywane w ciepłej wodzie, znane również jako hydroterapia lub balneoterapia. Jest to metoda coraz bardziej popularna i ceniona za swoją skuteczność. Jest szczególnie rekomendowana dla osób z uszkodzeniami narządów ruchu lub problemami neurologicznymi. Ciepła woda przynosi ulgę, pobudza receptory termiczne i mechanoreceptory, wpływając na segmentowe mechanizmy kręgosłupa. Ciepło naturalnie poprawia krążenie krwi i relaksuje zmęczone i obolałe mięśnie.
W przypadku zabiegów na stawy dłoni i stóp, popularnym rozwiązaniem jest zabieg z użyciem podgrzewanego wosku. Jest to szybki i efektywny sposób leczenia. Małe kąpiele parafinowe można kupić do domu w drogerii, a także korzystać z nich w wielu salonach kosmetycznych.
Podczas korzystania z termoterapii ważne jest zachowanie ostrożności, aby uniknąć oparzeń. Należy umieścić izolację między źródłem ciepła a skórą i monitorować czas aplikacji ciepła (powinno się unikać zasypiania podczas terapii ciepłem w kontakcie ze skórą).